Після знищення лісу, спричиненого колоніальними плантаціями, рішуча ініціатива відновлення дикої природи тепер прагне гарантувати збереження історичних тропічних лісів Ріо-де-Жанейро.

Раптом я задихаюся від токсичних газів біля цементного мосту. За кілька хвилин моє тіло змочене потом, вкрите вологими видихами навколишнього лісу. Це не сенсація, яку відчувають у кожному мегаполісі, особливо в тому, що має населення понад шість мільйонів. Багато хто не знає, що Ріо-де-Жанейро є домом для лісу Тіжука, який є найбільшим міським лісом у світі, незважаючи на його репутацію пляжів, футболу та карнавалу. Тіжука – нетиповий ліс. Ліс Тіжука, який спочатку був охороняний у 1861 році, виник на десятиліття раніше, ніж заснував перший національний парк у Сполучених Штатах. Він займає площу 40 квадратних кілометрів і є частиною Атлантичного лісу, колись великої екосистеми, яка охоплювала 1 000 000 квадратних кілометрів бразильського узбережжя. На даний момент існує лише близько 15% Атлантичного лісу, який значно скоротився внаслідок створення плантацій цукрової тростини та кави, а також лісозаготівель, які проводили європейські колоністи, які прибули до Бразилії в 16 столітті.

Вичерпання Атлантичного лісу в Ріо-де-Жанейро протягом наступних двох століть створило значну загрозу для виживання новоствореної мегаполіси. Річки, які забезпечували місто водою, вичерпалися, і посуха тепер неминуча. Імператор Петро II дев'ятнадцятого століття запропонував вихід: знову запровадити ліс. У 1860-х роках ті, хто жив у лісах, включаючи фермерів і міських жителів, були насильно позбавлені власності, тоді як поневолені африканці були змушені вирощувати понад 100 000 дерев. Тим не менш, їм не вдалося відновити значну кількість видів тварин, які колись процвітали в лісі.

У 1967 році ліс Тіжука було оголошено національним парком, який складається з трьох окремих частин: лісу Тіжука на захід від центру міста, Каріоки, де розташований знаменитий пам’ятник Христу Спасителю, і гір Педра-Боніта та Гавеа, з яких відкривається мальовничий вид на берегова лінія. Відтоді Національний парк Тіжука став найбільш відвідуваним місцем у країні, приваблюючи понад 3,5 мільйона туристів щороку. «Уявіть собі, якщо хочете, Ріо без пишних лісів, лише суворі гори та величезні моря. Ріо перестане бути тим чудовим містом, яким він є», висловив Фернандо Фернандес, шановний професор екології Федерального університету Ріо-де-Жанейро та співзасновник природоохоронної організації Project Refauna.

Однак ліс Тіжука виконує життєво важливу роль, крім своєї естетичної привабливості. Він відіграє вирішальну роль у регулюванні температури та забезпеченні прісною водою другого за величиною міста Бразилії. За оцінкою Фернандеса, ліс вважається нездоровим.Перетинаючи національний парк Тіжука, здається, що рослинність процвітає. Стежки, які ведуть до понад 30 водоспадів і піднімаються на такі видатні гори, як Педра-да-Гавеа та Педра-Боніта, демонструють рясну рослинність із звисаючими виноградними лозами, великими джекфрутами, розкиданими по землі, і чарівними мавпами-капуцинами, що розтинають банани.
Відсутність тварин, що розповсюджують насіння, у лісі Тіжука перешкоджає розмноженню його високих дерев. «Наявність тварин має важливе значення для існування дерев», - сказала Катаріна Крайшер, дослідниця проекту Refauna. Крейшер зауважив, що дерева дають яскраві та чудові плоди, щоб заманити голодних тварин, які потім споживають насіння та виділяють їх в інші райони, таким чином розсіюючи види рослин по лісу. Однак кілька тварин, що розповсюджують насіння, зникли з цієї конкретної ділянки лісу після того, як його видалили, і з тих пір більше не з’являлися. Проект Refauna спрямований на відновлення фауни Тіжуки, визнаючи, що ліс охоплює не лише дерева, але й тваринний світ.

У 2009 році Project Refauna успішно відновив агуті з червоним горбком, вид гризунів розміром з котячих, який раніше був доведений до вимирання в лісі Тіжука через полювання. Однак ці агуті все ж знайшли в інших районах міста. Повернувшись через п’ятнадцять років, я побачив відчутний вплив проекту. Після висадки з автобуса 301 на Praça Afonso Viseu, розташованому точно біля одних із головних воріт парку, ми з Крейшером пішли до парку (вхід вільний). Потім ми зупинилися біля головної дороги, щоб дістати під колосальним деревом коричневий горіх арара розміром з яблуко. «Коли я почав працювати в Refauna, я помітив значне збільшення кількості насіння, особливо на головній дорозі. Однак нинішня ситуація зовсім інша», - сказала Кресічер, підтягуючи штанину, відкриваючи татуювання агуті на щиколотці. «Зараз мої спостереження в лісі показують значне зменшення кількості плодів і насіння, які розкладаються на землі». Це позитивний показник того, що агуті успішно встановлюють свою присутність і виконують свою призначену функцію.

Ми спустилися ґрунтовими стежками й пройшли повз каскадний водоспад Каскатінья Тауней, аж поки не дісталися до Титана, величезної жовтоногої черепахи, яку привезли до парку в 2020 році в рамках проекту Refauna. Коли я наблизився до його вольєру, щоб сфотографувати, очі Титана мали лютий і грізний вираз, що змусило мій пульс прискоритися з інтенсивністю, яку я не вагаюся визнати, здавалося б, летаргічною небезпекою. Через агресивну вдачу Титана його довелося ізолювати від інших черепах, що призвело до припинення його роду. Однак це був не єдиний сумний розвиток подій.