बहुत पहले, उथले एरोमंगा सागर के ऊपर आकाश में, जो मूल रूप से अब शुष्क अंतर्देशीय ऑस्ट्रेलिया को घेरे हुए था, एक क्रूर टेरोसॉर - उड़ने वाला सरीसृप - अपने ऊपरी और निचले जबड़े के शीर्ष पर एक हड्डीदार शिखा और मुंह में स्पाइक के आकार के दांत के साथ उड़ता था जो मछली और अन्य जलीय भोजन को पकड़ने के लिए एकदम सही थे। वैज्ञानिकों ने ऑस्ट्रेलियाई राज्य क्वींसलैंड में इस प्रजाति के अवशेषों की खोज की है, जहाँ यह क्रेटेशियस काल के दौरान डायनासोर और अन्य समुद्री सरीसृपों के साथ रहता था। ऑस्ट्रेलिया में अब तक खोजे गए किसी भी टेरोसॉर में हैलिस्किया पीटरसेनी के अवशेष सबसे पूर्ण हैं। इसका पंख फैलाव 15 फीट (4.6 मीटर) था और यह लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले रहता था, जिससे हैलिस्किया निकट से संबंधित ऑस्ट्रेलियाई टेरोसॉर फेरोड्राको की तुलना में कुछ बड़ा और पुराना (लगभग 5 मिलियन वर्ष) हो गया, जिसकी खोज 2019 में सामने आई थी। हैलिस्किया का अर्थ है «समुद्री प्रेत» और यह राक्षस पानी के ऊपर उड़ता हुआ एक भयानक दृश्य हो सकता है। «इरोमांगा सागर एक विशाल अंतर्देशीय समुद्र था जो ऑस्ट्रेलिया के अधिकांश भाग को कवर करता था जब यह टेरोसॉर रहता था, लेकिन अब यह नष्ट हो चुका है। इन दोनों का भूत इस क्षेत्र में खोजे गए जीवाश्मों में देखा जा सकता है», - ऑस्ट्रेलिया में कर्टिन विश्वविद्यालय में जीवाश्म विज्ञान में पीएचडी छात्र और इस सप्ताह साइंटिफिक रिपोर्ट्स पत्रिका में प्रकाशित शोध के मुख्य लेखक एडेल पेंटलैंड ने कहा। टेरोसॉर के नाजुक कंकाल जीवाश्मीकरण के लिए अनुपयुक्त हैं। हेलिस्किया के लिए, कंकाल का 22% हिस्सा खोजा गया था, जिसमें पूरा निचला जबड़ा, ऊपरी जबड़े की नोक, गले की हड्डियाँ, 43 दाँत, कशेरुक, पसलियाँ, दोनों पंखों की हड्डियाँ और एक पैर का एक हिस्सा शामिल था। «हमने निचले जबड़े की लंबाई की तुलना में गले की हड्डियों की सापेक्ष लंबाई के आधार पर एक मांसल जीभ की उपस्थिति का अनुमान लगाया», - पेंटलैंड ने कहा। «कई अन्य टेरोसॉर में, गर्दन की हड्डियाँ निचले जबड़े की लंबाई का 30% या 60% होती हैं, जबकि हैलिस्किया में, गले की हड्डियाँ निचले जबड़े की लंबाई का 70% होती हैं। इसका मतलब यह था कि हैलिस्किया को मछली और स्क्विड जैसे सेफेलोपोड्स का शिकार करने में बढ़त मिली होगी, क्योंकि यह अपने दांतों में जीवित शिकार पकड़ सकता था», - पेंटलैंड ने कहा।

पेंटलैंड "हैरान" थे कि हैलिस्किया नमूने में गर्दन की हड्डियाँ थीं। «ये स्पेगेटी के टुकड़े जितनी पतली हैं, और एक सिरे से सिरे तक पूरी है», - पेंटलैंड ने कहा। फेरोड्राको के अवशेष हैलिस्किया के मुकाबले कम पूरे हैं। दोनों एन्हैंग्यूरियन हैं, एक टेरोसॉर समूह जिसकी पहचान चीन, संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्राजील, इंग्लैंड, स्पेन और मोरक्को में पाई गई हड्डियों से हुई है। पेंटलैंड ने कहा कि पहचाने गए अंतिम तीन ऑस्ट्रेलियाई टेरोसॉर केवल खंडित जबड़े की हड्डियों से ही जाने जाते हैं। मृत्यु के बाद, हेलिस्किया व्यक्ति के अवशेषों को एरोमंगा सागर के तल में गाद के नीचे दफना दिया गया, जिससे जीवाश्मीकरण की अनुमति मिली। जीव का नाम केविन पीटरसन को भी श्रद्धांजलि देता है, जो एक एवोकैडो किसान थे और क्रोनोसॉरस कोर्नर संग्रहालय के क्यूरेटर बन गए, जिन्होंने 2021 में इसकी हड्डियाँ पाईं।

पेटरोसॉर, तीन कशेरुकी परिवारों में से पहला जो शक्ति से उड़ान भरने में सक्षम था, लगभग 230 मिलियन वर्ष पहले दिखाई दिया। पक्षी लगभग 150 मिलियन वर्ष पहले और चमगादड़ लगभग 50 मिलियन वर्ष पहले पहली बार उभरे। अपने पक्षी वंशजों के अलावा, पेटरोसॉर उसी वैश्विक विलुप्ति घटना में मिट गए, जिसने 66 मिलियन वर्ष पहले डायनासोर को तबाह कर दिया था, एक क्षुद्रग्रह प्रभाव के परिणामस्वरूप। «पेटरोसॉर विभिन्न प्रकार के पारिस्थितिक आवासों में रहते थे, जिसमें छोटे पेटरोसॉर कीड़े खाते थे, मछली खाने वाले और मैला ढोने वाले। सबसे छोटे टेरोसॉर के पंखों का फैलाव लगभग 25 सेमी (10 इंच) था, लेकिन सबसे बड़े टेरोसॉर के पंखों का फैलाव छोटे लड़ाकू विमानों के बराबर था और वे आकाश में उड़ने वाले सबसे बड़े जीव थे», - पेंटलैंड ने कहा। हेलिस्किया हमें मेसोज़ोइक युग के दौरान ऑस्ट्रेलिया में जीवन को समझने में मदद करता है, जब डायनासोर इस क्षेत्र में घूमते थे। «यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि कई वर्षों से यह माना जाता था कि ऑस्ट्रेलिया में डायनासोर के युग से बहुत कम जीवाश्म हैं» - पेंटलैंड ने कहा।